Pequeñas editoriales: Los libros de Perro Verlag

Por Eduardo Z. Sarmiento

Aunque resulte algo a contracorriente, y un tanto impropio de los tiempos en los que vivimos –sin duda caracterizados por una tendencia cada vez más fuerte hacia la digitalización– todavía existen pequeños editores que fabrican de forma literalmente artesanal libros de artista, pequeñas obras que en muchos casos no superan las 24 páginas, y que mantienen viva toda una corriente de ilusión por dibujar, por escribir, por componer una pieza editorial; sin pensar en ningún momento en el gran mercado o en distribuir miles de ejemplares. Con este artículo iniciamos una serie ocasional que dedicaremos a descubrir a nuestros lectores estos proyectos.

Los libros de Perro Verlag son un excelente ejemplo de este tipo de editoriales, y más aún la historia de sus editores: la artista visual, escritora, comisaria y editora Jo Cook (Minnesota, 1946) –expatriada en Canadá desde 1969– y su socio Wesley Mulvin.

Jo Cook utiliza diversos seudónimos o más bien heterónimos, tal como hacía Pessoa, según pudo descubrir después de empezar esta práctica: Florentine Perro, con el que fundó Perro Verlag, Bucky Fleur con el que trabajó en diversos libros y comisarió muestras de mail-art, y Frances Zorn como escritora. Cook produjo su primer libro de artista en 1991, cuando se trasladó a vivir a la Isla de Mayne en la Columbia Británica (Canadá). Un libro de dibujos de arañas del que sólo se imprimieron 20 copias que regaló a sus amigos. Su siguiente obra no llegó hasta 1999 cuando decidió abandonar la práctica de la pintura, decantándose por el dibujo. Según considera, la actividad pictórica es muy difícil de mantener si no se desea estar metido en el circuito comercial de galerías. Por entonces conoció a Jeremy Turner del colectivo artístico 536 de Vancouver. Jeremy solía llevar una camiseta blanca con bolsillos, él la denominaba su “galería de bolsillo”. Uno de los bolsillos estaba dedicado a exposiciones en solitario y el otro a exposiciones colectivas. Jeremy le invitó a realizar una exposición para su “bolsillo de muestras en solitario”, para lo que realizó un libro de 5 x 8 cm y 32 páginas. Desde entonces, Jo Cook ha continuado produciendo libros de artista.

Perro Verlag se fundó después de que Cook fuera invitada por Ed Varney en 2001 a realizar una exposición en solitario en la Comox Valley Art Gallery de la Columbia Británica. A partir de ese momento empezó a viajar más a raíz de sus exposiciones. Así en pocos años visitó Londres, Oslo, Estocolmo, Bergen, Amsterdam, Chicago, Praga y diversas localidades de Canadá. En el 2004 entró a formar parte del consejo asesor del Open Space Arts Society de Victoria, y su director, Todd Davis le sugirió comisariar una exposición dedicada a libros autopublicados o de editoriales independientes. La exposición (self)Publish or Perish fue todo un éxito y una de las muestras con más afluencia del Open Space Arts, lo que le llevó a comisariar junto al artista Owen Plummer, otra exposición similar para el Access Artist Run Center de Vancouver.

Algunos meses después, ya en el año 2005, Perro Verlag inició la publicación de una de sus series de libros más numerosa hasta el momento, el Hell Passport Project, que ha llegado a contar con 25 volúmenes dedicados a mini-comics y publicaciones de bolsillo o chapbooks. La idea inicial de Jo Cook fue proponer a unos 12 artistas que realizasen libros de 16 páginas, concretamente dibujando sobre libros impresos. Pero para que esto pudiera funcionar como publicación con series de ejemplares, había que estandarizar el formato. El tamaño elegido fue 12 x 17 cm y la extensión de 16 a 32 páginas, siendo producidos a partir de fotocopias de los originales. Solo faltaba que Cook invitase a otros artistas admirados por ella a participar en el proyecto. La propuesta era sencilla, cada artista podía utilizar las páginas disponibles como quisiera, la impresión en blanco y negro sería muy económica y cada ejemplar llevaría una cubierta roja. Cada libro llevaría un número de volumen y un ISBN. Sin recomendaciones del editor, sin plazos de entrega. Primero 10 artistas dijeron que sí, hasta llegar a 24: Derek Beaulieu, Lisa Cinar, Mark Connery, Becky Dolen, Brandy Fedoruk, Julia Feyrer, Emily Goodden, Roy Green, Sally Ireland, Ben L. Jacques, Collin Johanson, Donato Mancini, Billy Mavreas, Wesley Mulvin, Robert Pedersen, Guinevere Pencarrick, Owen Plummer, Terry Plummer, Fiona Smyth, Scheisse Wives, Colin Upton, Ed Varney, Julie Voyce y James Whitman. La intención de fondo con esta serie de libros, era crear un conjunto diverso y dispar entre sí, como lo es este grupo de autores. Este proyecto ha terminado recientemente con la publicación de una edición especial de 100 copias que incluye los 24 títulos, lo que supone que cada uno de los 2400 ejemplares fue impreso y encuadernado manualmente uno a uno.

En el otoño del 2006, Cook y Mulvin conocieron la librería Boekie Woekie de Amsterdam donde pudieron aprender técnicas más avanzadas de encuadernado. Con estos nuevos conocimientos, han afrontado la producción de nuevos títulos como Dragons of the Air and Altered Faces y Faithless Altars.

Sin hacer planes a largo plazo, Perro Verlag tiene previsto publicar nuevos títulos durante los próximos meses.

El papel está vivo.

Eduardo Z. Sarmiento es licenciado en Filosofía y editor de Art Signal Magazine.