Schrinking Cities: Ciudades en proceso de reducción

Por Vager Whitehead

Cuando pensamos en el fenómeno del crecimiento urbano, la primera imagen que esto nos evoca es la de una ciudad hiper desarrollada, y los problemas que ello genera. Durante los dos últimos siglos, multitudes de personas han emigrado a las ciudades en busca de mejores oportunidades. En este contexto nos encontramos con el actual fenómeno en expansión de las super-ciudades. Este crecimiento exagerado está directamente ligado, con sus bendiciones y maldiciones, a la revolución industrial. Así, mientras la economía mundial se integra, y vemos que la descentralización de la producción de los bienes cambia el modo en que vivimos, trabajamos, producimos, consumimos y nos comunicamos los unos con los otros. Nos encontramos con el efecto inesperado de la reducción de los centros industriales urbanos por toda la Tierra. Abordando este ámbito, la exposición Shrinking Cities explora las transformaciones que están teniendo lugar en lugares como Manchester/Liverpool (UK), Ivanovo (Rusia), Halle/Leipzig (Alemania) y Detroit/Michigan (EE.UU.).

La muestra ubicada en Detroit perteneciente a esta exposición internacional itinerante, estaba repartida entre dos instituciones. La mayor parte se instaló en el “Instituto de Arte Cranbrook”, localizado a 15 millas del centro de Detroit; y el resto en el recientemente inaugurado “Museo de Arte Contemporáneo de Detroit” (MOCAD). Ambos lugares están conectados por autobuses de enlace los fines de semana, proporcionando una poco común experiencia de viaje de ida y vuelta, para un lugar donde la mayoría de la gente conduce. Esta conexión entre el núcleo antiguo de la ciudad y los nuevos suburbios refleja lo que Shrinking Cities tiene como objetivo exponer y explorar. Por otro lado, al igual que la exposición expresa claramente el cambio de paradigma acaecido en las ciudades, su organización también pone de manifiesto la propia reconfiguración del espacio tradicional del museo de arte. Ya no es un mero depósito de artefactos, cronologías y movimientos, sino que el museo actual es también un lugar educativo, una zona de encuentros sociales, arena experimental para el arte y la cultura visual.

Nikolaus Brade, “View Over the Mansfelder Land” (2002). Cortesía del artista.

Shrinking Cities reúne un conglomerado interdisciplinar de artistas, activistas, arquitectos, cineastas, académicos y grupos internacionales de pensamiento y práctica. Las diversas paradas de la gira internacional de la exposición incluyen la Universidad de Tokio en el “AkiDeco Museum”, Japón; la Bienal de Venecia, Italia; el Instituto Pro-Arte, en colaboración con el Museo Estatal de Historia de San Petersburgo, Rusia; la Galería Pratt de Manhattan y el Instituto Van Alen, Nueva York; E-Werk, Saarbrucken, Dortmund, Valle del Rhür, y el Museo Alemán de Arquitectura (DAM), Frankfurt, Alemania.

Como recién llegado a Detroit, esta exposición ha ampliado mi conocimiento de la región y sus historias, aportando una explicación acerca del triste abandono de lo que en un tiempo era una ciudad bonita y próspera. Estoy fascinado por la situación de Detroit –se dice que los barrios de los suburbios mantienen realmente la arquitectura de la década de 1920; aunque conforme creció la ciudad, la mayoría de las antiguas construcciones fueron reemplazadas por otras nuevas. Detroit es como una fotografía borrosa, que parece estar en un estado de incertidumbre, esperando al mismo tiempo desaparecer o ser restaurada.

Paul Cotter, Gareth Morris, Heidi Rustgaard, Eike Sindlinger, Ulrike Steven, and Susanne Thomas, “Cow - the udder way” (2005). Cortesía de los artistas.

La sección del Instituto Cranbrook subtitulada Investigación Internacional e incluida dentro del apartado Estudios globales/Comparaciones, nos permitía familiarizarnos con los objetivos y las estrategias aplicadas y desarrolladas en las ciudades escogidas. Me resultó de especial interés el fragmento titulado Datos en movimiento, una animación por ordenador realizada por Project Office Phillip Oswalt, Berlín/Elke Beber et al. Esta obra visualiza a través de una gran pantalla plana de televisión, el éxodo urbano en las ciudades en proceso de reducción a través del marco temporal de cinco décadas. Para ello utiliza la yuxtaposición de representaciones gráficas de la arquitectura urbana, realizadas desde una perspectiva a vista de pájaro. En el mismo grupo se encontraban las Cronologías 1900-2000: grandes murales con imágenes y textos informativos combinando variables y eventos económicos, políticos, sociales y culturales para cada área de la ciudad. La cronología de Detroit estaba situada junto a seis fotografías del artista canadiense Stan Douglas, Detroit Photos. La yuxtaposición de estas dos obras ejemplificaba la complejidad del problema presentado –por un lado uno podía leer los hitos fundamentales de la historia de la ciudad (la primera ciudad asfaltada de Estados Unidos, el lugar de nacimiento de los discos de la Motown, etc.), mientras justo a su lado podíamos encontrar una preciosa fotografía de un antiguo teatro que ha sido convertido en un gran aparcamiento, en el que el que se podía ver una plataforma de cemento con coches aparcados, situada donde antes existía un edificio circular hermosamente decorado con molduras.

La sección del MOCAD subtitulada Intervenciones estaba más ampliamente dividida en diversas áreas: Negociando las desigualdades, Autogobierno, Creando imágenes, Organizando la retirada y Ocupando el espacio. Su colocación, muy adecuada, perseguía el objetivo de proporcionar modelos a partir de los cuales un espacio urbano problemático puede revitalizarse y reinventarse. El MOCAD es la institución de arte contemporáneo más nueva en el área metropolitana de Detroit, y está situada en un concesionario de coches remodelado. Este museo, caracterizado por asumir una perspectiva que mira desde los suburbios hacia el centro de la ciudad, nos ha proporcionando a través de esta exposición, un análisis de las posibles estrategias para conseguir una revitalización sostenible. Dentro de la sección Negociando las desigualdades, las obras However Unspectacular: The New Suburbanism/Detroit Do Your Thing –una colaboración entre diseñadores, planificadores urbanos y politólogos realizada por el Centro para la Pedagogía Urbana; Damon Rich, Rosten Woo, Interboro/Tobias Armborst, Daniel D’Ocs, y Georgeen Theodore– muestran en dos grandes pantallas planas en forma de pase de diapositivas, posibles estrategias alternativas sobre el uso y la propiedad de la tierra. En consecuencia, y puesto que no contemplamos ninguna solución permanente al declive de la ciudad moderna, Shrinking Cities nos ofrece un escenario complejo y optimista de la renovación y reinvención tanto de la ciudad, como del museo.

Vagner M. Whitehead es artista residente en Detroit. Actualmente es profesor asistente de arte en el Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Oakland (EE.UU.).

Para más información visita:

• Shrinking Cities Exhibition
• MOCA Detroit
• Cranbook Institute